在比賽中或比賽後，呼吸喘不過氣是每一個跑者，跑步生活的一部份。
跑者通常都很熟悉呼吸困難。
這被稱為 換氣閾值(ventilatory threshold) 。 這是當你在運動時，運動到某個強度，你感到你的呼吸越來越困難而且你覺得你吸得再多的空氣你的身體感覺還是不夠氧氣的那個強度下，就是換氣閾值。 每一個跑者都曾經歷過換氣閾值。 當你輕鬆跑時，你的呼吸就很輕鬆。 當你的速度增加，你的呼吸就開始越來越沉，但是，是逐漸的變沉。 然而，當你持續增加你的速度，突然間好像有一個開關被翻轉了而且你的呼吸比你的雙腳還快了。
雖然換氣閾值的經驗對每個跑者來說都很熟悉，但換氣閾值的概念 對一般跑者來說還是沒有乳酸閾值 (lactate threshold)的概念來得熟悉。 當你在運動時逐漸增加運動強度，肌肉的肝醣燃燒的越來越快，乳酸產生的量、中間產物的肝醣 (碳水化合物) 代謝會增加在血液中。 就像呼吸比率，血乳酸(blood lactate)會一下慢慢增加，然後在一個正常運動強度下，會突然間增加的非常快速。
事實上，在大多數的耐力運動測驗中，換氣閾值和乳酸閾值在相同的運動強度下，下降的幅度很相近。 運動生理學家觀測到這樣的巧合，因此推測增加血液中的乳酸或許也會觸發呼吸的增加。但是北卡羅來納州大學 的Robert McMurray的研究報告證明，這個推測並不是正確的。
設計這項研究的人真的很聰明。 他們知道肌肉製造乳酸的能力是被肌肉裡儲存多少的肝醣而限制 ，McMurray 有一個團隊，其中八個人都有鐵人三項的經驗，他們參與一項增量運動測試，包含兩種情況 :在正常的肌肉肝醣儲存量下測試，然後再一次測試，但這次透過補充低含量的碳水化合物以獲得較少的肌肉肝醣儲存量。 McMurray發現兩者之間的關係:血液中的乳酸和換氣在兩項測驗中都不相同，可以明顯指出 呼吸比率和呼吸的深度跟血液中的乳酸沒有直接的關係 。
那麼這對 換氣閾值會造成什麼影響 ? 根據 McMuray的說法，證據顯示出這跟快肌纖維 (fast-twitch muscles fibers)的活動有關。正如你所知道的，我們的肌肉有三種基本形態的肌纖維 :慢肌纖維(slow-twitch fibers)它在速度上不佔有優勢，但它對耐力表現卻非常好，所以它們常被用作低強度的運動 (事實上，它們在各種強度的運動都會用到，但在低強度運動中，除了另外兩種形態的肌纖維，它們最常用到 );快肌纖維(fast-twitch fibers) 在速度上佔有優勢，但對耐力運動表現就沒這麼好，所以它們只用在高強度的運動上；最後一種則是 混合型纖維，融合了慢和快肌纖維的特性，用作中等強度的運動。
不同的大腦細胞被用作激發不同的纖維型態。當運動強度增加到達一個點，而讓大腦細胞連結了快肌纖維，就會活化它，正是當呼吸比率和呼吸深度成幾合級數 (相對於線性 )增加的時候。
對於這項研究我們要如何實際運用 ? 其實你不用太煩惱去做一個血乳酸的測驗，去決定你的乳酸閾值。 當你在運動時，你的血液中的乳酸濃度實質上是毫無意義的。 取而代之的，透過 VO2運動測驗，去得到你的換氣閾值，或是下次當你運動時你感覺你好像快無法控制你呼吸時當下的步速 (pace)，或 (和 )你的心率 (heart rate)，這時就是你的換氣閾值。 而你的訓練應該照下面兩種方式做 :適量的在換氣閾值下運動，小量但每次的量都要一致的在超出換氣閾值上運動。 ( a modest amount right at it; and a small but consistent amount above it.)
原文翻譯自:What's The Ventilatory Threshold, And Why Does It Matter?
原文作者:Matt Fitzgerald
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